¿Cuántos
años tiene un pez? Los otolitos tienen la respuesta y en la
Universidad de Alicante 1.200 estudiantes que cursan 4º de ESO y 1º
y 2º de Bachillerato lo van a descubrir este mes.
El
Programa de la Facultad de Ciencias de la UA, «Ven a hacer
prácticas a la Universidad» regresa en enero y cuarenta y cinco
centros educativos, procedentes de toda la provincia de Alicante y de
Almansa, visitan las instalaciones del campus de San Vicente del
Raspeig. Hasta el próximo día 25 de enero y desde que comenzara el
martes 8 del mismo mes, los estudiantes pre-universitarios van a ir
descubriendo la parte práctica de la Ciencia por medio de
experimentos prácticos. Se trata de prácticas de laboratorio
centradas en aspectos concretos de Bioquímica; Biotecnología;
Ciencias del Mar; Ecología; Microbiología; Óptica; Química
Analítica; y Química Orgánica.
Los
jóvenes hallan respuestas prácticas a preguntas tales como ¿Cómo
son las células vegetales? o ¿Cómo son las células animales?;
resuelven la incógnita sobre la «Extracción de productos
naturales y aplicaciones cotidianas» como son medicamentos del
tipo tranquilizantes, antibióticos, antipiréticos, insecticidas
naturales o colorantes y tintes; descubren los colores de los que
están compuestas las tintas de los bolígrafos que usan por medio de
la práctica de cromatografía, técnica de separación de los
componentes de una mezcla; o distinguen, en la práctica de
Microbiología molecular y ambiental, entre distintos tipos de
moléculas de ácidos nucleicos que se pueden obtener al trabajar con
microorganismos.
Carlos
Valle, es profesor titular de Ciencias del Mar y Biología Aplicada y
coordinador académico de las prácticas de Ciencias del Mar. Valle,
que ha dado la charla de presentación en el Salón de Grados Alfredo
Orts del edificio de Óptica y Optometría, destaca la acogida
espectacular que recibe este programa de Ciencias, «porque otros
años nos estamos yendo casi a los 3.000 alumnos». El
investigador describe la curiosidad de los estudiantes, «…escuchan,
… pero después se acercan y preguntan, …algunos ya le van dando
vueltas…»; pero el momento más excitante para ellos llega
cuando van a los laboratorios. Allí «se sienten muy cómodos,
lo disfrutan, casi todos los institutos repiten, todos los que están
viniendo ya han venido otros años», añade. «Los chavales
salen súper contentos». Valle da la clave «los chavales a
esta edad, sobre todo, lo que necesitan es motivación». Una
característica que encuentran en estas prácticas.
En
la práctica ¿Cuántos años tiene un pez? han participado, entre
otros grupos, los estudiantes de 4º de ESO y de 1º Bachillerato de
Ciencias del IES Cabo de las Huerta (Alicante), acompañados por
María Luisa Picó Berenguer, profesora de las asignaturas de
Biología y Geología. La docente resalta el claro interés
científico que muestra el alumnado al escoger estas asignaturas «y
la posibilidad de venir y ver un laboratorio, en lugar de estar
viéndolo en un libro, les ha interesado desde el primer momento».
Para ella es su primera visita con el Programa Ven a hacer prácticas,
pero su compañera, que ya ha venido otros años, «repite
siempre que puede».
Ayoub
Rahhou es alumno del IES Los Montesinos, de Alicante. Después de
mirar a través del microscopio en la práctica de Biotecnología
¿Cómo son las células vegetales? confiesa que se ha llevado una
«buena impresión» y está encantado con la experiencia, ya
que nunca habían hecho esto en su instituto. «Es una impresión
nueva ver la pared celular del tomate».
En
la segunda práctica de Biotecnología, ¿Cómo son las células
animales?, Magdalena García Irles, profesora titular de
Biotecnología y coordinadora de las prácticas de Biotecnología de
la UA, cuenta cómo «el Departamento de Biotecnología está
participando con el programa desde 2015; las prácticas que adaptan
al nivel de conocimiento de estos estudiantes son prácticas
sencillas, en las que preparan una serie de muestras para ver cómo
son las células vegetales y las animales». La investigadora
hace notar cómo todos los años los alumnos y los profesores quedan
«muy contentos porque, muchas veces, son prácticas que no
pueden hacer en su instituto porque les falta material, microscopio».
Para muchos de ellos esta es la primera vez que ellos se ponen en
contacto con una célula que no sea una fotografía en un libro de
texto, sino la realidad, y esto «les encanta».
Pero,
además, la visita es aprovechada para mostrarles los laboratorios,
cómo son, qué grados pueden estudiar aquí y las investigaciones
que se desarrollan en la UA.
Como
cada año, profesorado, estudiantes de doctorado y postdoctorado de
la UA se vuelcan de forma voluntaria en el programa «Ven a hacer
prácticas a la Universidad» con el único objeto de acercar la
Ciencia y despertar nuevas vocaciones científicas entre los más
jóvenes.
Las
prácticas de laboratorio en el campus muestran a los jóvenes
participantes descubrimientos como los otolitos. Carlos Valle explica
que «son unos huesecitos que tienen los peces y que utilizan
para el equilibrio; como si fuera nuestro oído; los utilizan para la
recepción de sonido, velocidad a la que se están moviendo, etc. Es
la única estructura, que según va creciendo el pez, tiene que ir
acumulando sustancias para que crezca y se va a acumulando
anualmente, y va haciendo como los anillos de los árboles. Contando
el número de anillos se puede saber los años que tiene el pez. En
verano crecen mucho y son muy poco densos, y en invierno son muy
sólidos y densos porque crecen poco. Es muy curioso. En invierno,
con el frío, los peces desaceleran su metabolismo y apenas crecen».
