En esta ocasión he considerado
oportuno dedicar unas líneas a uno de los personajes históricos más simbólicos
de la ciudad de Villena, que a través de sus escritos, supo situar, ya en su
momento (ss. XIII y XIV) a Villena en el lugar preeminente que le correspondía.
El personaje al que estoy haciendo referencia no es otro que el conocido como
Príncipe Don Juan Manuel.
Don Juan Manuel nació en el
castillo de Escalona (Toledo) en el año 1282 (s.XIII) y fue sobrino del rey
castellano Alfonso X, conocido con
el sobrenombre de El Sabio. A la
muerte de su padre heredó el Señorío de
Villena, Escalona y Peñafiel. Este aspecto propició que 700 años después de
su nacimiento y como motivo de la celebración de este aniversario estas tres ciudades quedasen hermanadas en 1982. En
1330 recibió el título vitalicio de
Príncipe de Villena merced de Alfonso IV de Aragón.
Castillo de Escalona
Don Juan Manuel fue educado, al
igual que cualquier otro noble de su época, en artes como la equitación, la
caza y la esgrima, aspectos éstos que sin duda le fueron de mucha utilidad en
su vida, pues sin lugar a dudas fue un personaje de relevancia política y
militar en su época. No obstante y a diferencia que muchos otros nobles se formó en latín, historia, derecho y teología, aspectos éstos que
contribuirían en su vocación literaria,
campo en el que también destacó con obras como: Crónica abreviada, Libro de la
caza, Libro del caballero y el escudero, Libro
del Conde Lucanor, Libro de los estados, Tratado de la Asunción de la
Virgen María y Libro de las 3 razones, entre otros.
En el campo de la política
destacan los constantes enfrentamientos con el rey castellano Alfonso XI
provocados por la negativa de éste a casarse con Constanza, hija de Don Juan
Manuel, así como también por impedir que ésta contrajese matrimonio con el
futuro Pedro I. No obstante y pese a todos los problemas que provocaron estos
enfrentamientos Don Juan Manuel colaboró con el monarca en la Batalla de Salado
contra los Benimerines, así como en la conquista de Algeciras.
También es importante poner de
manifiesto que Don Juan Manuel estuvo casado hasta en 3 ocasiones y que todos
estos enlaces matrimoniales fueron resultado de alianzas políticas. Su primera
esposa fue Isabel, hija de Jaume II de Mallorca, con quien contrajo matrimonio
en el año 1299 y hasta el fallecimiento de ésta. Su segunda esposa, Constanza, hija de Jaume II de Aragón, contaba únicamente con 6 años de edad cuando fue entregada a Don Juan Manuel. Este factor,
tal y como queda de manifiesto en las capitulaciones matrimoniales firmadas el
28 de marzo de 1306, provocó que se retrasase la solemnización y consumación
del matrimonio hasta que la niña cumpliese los 12 años de edad. No obstante la
niña fue entregada a Don Juan Manuel con
6 años y permaneció en el Castillo
de Villena hasta que cumplió la citada edad para poder contraer matrimonio
legal. Por último y tras la muerte de Constanza contrajo matrimonio con Blanca
de la Cerda y de Lara, con quien tendría a su hijo Fernando Manuel, que a la
postre sería el tercer señor de Villena.
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Castillo de la Atalaya de Villena
Los restos de Don Juan Manuel
descansan en el Convento ,de San Pablo de Peñafiel, que él mismo mando
construir con tal fin.
Jesús Manuel Flor Francés
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